Divergierende Prioritäten

Norwegen ist in seiner Arktis-Politik etwas zwiespältig, da es einerseits eigene Inter­essen in der Region verfolgt, andererseits aber auch das dortige Engagement der EU unterstützt. Schweden ist an einer starken EU in der Arktis interessiert, was sich bisher aber vor allem auf die Schaffung umwelt­politischer Rahmenbedingungen bezieht. Finnland unterstützt, ebenso wie Norwegen, das Bemühen der EU um einen Beob­achterstatus im Arktischen Rat. Seit sie im Jahr 2013 eine entsprechende Bewerbung eingereicht hat, darf die EU als De-facto-Beobachterin an Beratungen des Gremiums teilnehmen, einen offiziellen Beschluss dazu gibt es bisher aber nicht. Angesichts des russischen, US-amerikanischen und chinesischen Interesses an der Arktis wird über eine strategische Partnerschaft der EU etwa mit Kanada diskutiert.

Die bisherige Arktisstrategie der EU, die 2021 unter dem Titel »A stronger EU engage­ment for a peaceful, sustainable and pros­perous Arctic« vorgelegt wurde, soll noch in diesem Jahr durch eine aktualisierte Fas­sung abgelöst werden. Am 16. März 2026 endete die öffentliche Konsultationsphase dafür. Das Europäische Parlament hatte sich schon im November 2025 mit großer Mehrheit dafür ausgesprochen, der EU eine stärkere Rolle im Hohen Norden zu ver­schaffen. Die Arktis gilt demnach als eine in Europas Sicherheit eingebettete Region.

Grundsätzlich ist zu erwarten, dass sich sektorübergreifende Themen wie Wissenschaft und Forschung, Technologie, Kon­nektivität und Innovation sowie die Rechte indigener Völker in der neuen Arktisstrategie finden werden. Europäische Forschungsinstitute forderten im Konsultationsprozess, die internationale (terrestrische) Klimaforschung weiterhin als Priorität der Strategie zu behandeln. Dies wird jedoch abzustimmen sein mit Prioritäten der Kommission wie nachhaltiger Wohlstand, Wettbewerbsfähigkeit sowie Verteidigung und Sicherheit. Vor allem hat die von der EU angestrebte digitale Souveränität ein Potential als Querschnittsthema, das ohnehin ge­setz­te Schwerpunkte wie Klima- und Umweltschutz, nachhaltige und inklusive Entwicklung sowie verstärkte internationale Zusam­menarbeit miteinander verbindet.

Unterwasserkabel als kritische Infrastruktur

Es liegt im Interesse Europas, den Schutz kritischer maritimer Infrastrukturen in den drei zentralen Sektoren Energie, Nahrung und Kommunikation voranzutreiben. Die Sabotage der Gasleitungen Nord Stream 1 und 2 im Jahr 2022 hat das Thema auch auf die deutsche Agenda und in den Fokus der hiesigen Öffentlichkeit gebracht. 2024 wur­den verschiedene Unterwasserkabel zwi­schen Deutschland und Finnland, Schweden und Litauen sowie Finnland und Est­land beschädigt. 2022 fiel eines der beiden Kabel, die Norwegen mit Svalbard ver­bin­den, für elf Tage aus, nachdem es be­schä­digt worden war. In diesem Fall ist mittler­weile ein neues Projekt in Planung, um das jetzige Kabelsystem nach Ende sei­ner Lebenszeit zu ersetzen. Ab 2028 soll »Arctic Way« das norwegische Festland mit Sval­bards Hauptort Longyear­byen verbinden und darüber hinaus erst­mals eine Verbindung zur unbewohnten norwegischen Insel Jan Mayen schaffen. Beobachter sehen hinter diesem Vorhaben sicherheitspolitische und militärische Über­legungen.

Deutschland, die EU und die Nato sind aktuell bemüht, ihre internationalen Koo­perationen zu stärken und Prioritäten zu setzen, um der veränderten Bedrohungslage gerecht zu werden. Dessen ungeachtet ist zu erwarten, dass Kabelprojekte in der aktualisierten Arktisstrategie keine hervor­gehobene Rolle spielen werden. Doch hängt Europas digitale Souveränität vom Engage­ment der EU im Hohen Norden ab, weshalb anzuraten wäre, dieses Anliegen im neuen Strategiepapier zu berücksichtigen.

Herausforderungen für die EU

In ihren außenpolitischen Strategien der letzten Jahre hat die EU erkennen lassen, dass es einer resilienten digitalen Infrastruktur bedarf. In einer Studie von 2022, die im Auftrag des Ausschusses für Sicher­heit und Verteidigung des Europäischen Parlaments (SEDE) entstand, heißt es: »Die europäische Governance im Bereich Kabel­schutz und -resilienz hat Nachholbedarf und muss verbessert werden. Die EU und ihre Mitgliedstaaten müssen sich mit den Schwachstellen der europäischen digitalen Konnektivität befassen.« Im Rahmen des digitalen Teils der Connecting Europe Facility (CEF) – ein EU-Förderprogramm (2021–2027), das dem trans-europäischen Infrastrukturausbau dient – und in Ein­klang mit dem EU-Aktionsplan für Kabel­sicherheit (Februar 2025) investiert die Kom­mission 347 Millionen Euro in strate­gische Seekabelprojekte. Davon werden 20 Millionen Euro für Reparaturkapazitäten bereitgestellt.

97 Prozent des globalen, interkontinentalen Datenverkehrs laufen nach wie vor über rund 500 Unterseekabel, ungeachtet der sich weiterentwickelnden Satellitentechnologie. Die digitale Infrastruktur des Hohen Nordens einschließlich transarktischer Unterseekabel ist längst als ein strategischer Knotenpunkt für Europas digitale Souveränität erkannt worden, auch von Drittstaaten. Während die Idee entsprechender Kabelprojekte keineswegs neu ist, wird sie nun erstmals strategisch und mit öffent­lichen Geldern verfolgt. So wurde die Arktis als eines von insgesamt 13 Vorzugsgebieten für Kabelprojekte von europäischem Inter­esse (Cable Projects of European Interest, CPEI) ausgewiesen. Dafür sprechen drei Gründe, so ein Bericht der von der Kommis­sion eingesetzten »Submarine Cable Infra­structures Informal Expert Group« von Januar 2026.

Erstens leidet der Datenverkehr zwischen Europa und Asien, der bisher zu 90 Pro­zent durch die Seestraße Bab al-Mandab am Roten Meer verläuft, unter Fehleranfälligkeit und mangelnder Redundanz. Geographisch ist der Arktische Ozean prädestiniert dafür, alternative und sichere Datenrouten von Nordeuropa nach Asien zu schaffen – zumal er weit entfernt liegt von Regionen mit hoher maritimer Aktivität oder Pirate­rie. Zweitens sind transarktische Strecken deutlich kürzer, was mit einer geringeren Latenzzeit, sprich Verzögerung bei der Übertragung, einhergeht. Von den so er­möglichten Echtzeit-Datentransfers würde insbesondere der internationale Börsenhan­del profitieren. Drittens ist gerade eine Ver­bindung zwischen Grönland und der EU geopolitisch wie ökonomisch von zunehmender Bedeutung. Dass die EU 20,5 Millio­nen Euro in das Kabelsystem »Tusass Con­nect« investiert, ist durchaus als Reaktion auf die Bedrohung grönländischer Souveränität zu verstehen.

Die arktischen Kabelprojekte stellen die EU allerdings vor eine Reihe an Herausforderungen. In anderen Weltregionen werden Unterseekabel vermehrt von Konzernen wie Meta, Google, Microsoft oder Amazon ge­baut. Als Investoren oder Stakeholder trans­arktischer Projekte treten diese US-amerika­nischen BigTech-Firmen bislang aber nicht in Erscheinung. Das ist insofern wenig überraschend, als diese Vorhaben in erster Linie eine digitale Autonomie Europas vor­antreiben sollen. Anders sieht es aus, wenn es um Rechenzentren in nordischen Län­dern geht, die direkt von den Kabelprojekten profitieren würden. 2024 erhielt Google etwa die Genehmigung, Land in den finni­schen Gemeinden Muhos und Kajaani zu kaufen, um seine Cloud- und Rechenzent­rumsinfrastruktur weiter auszubauen.

Zudem erscheinen die Kabelprojekte in rechtlicher, finanzieller und praktischer Hinsicht durchaus ambitioniert. In der Ark­tis herrschen schwierige Umweltbedingungen, weshalb mit technischen Herausfor­derungen und hohen Wartungskosten zu rechnen ist. Das Meereis erschwert notwen­dige Reparaturen, da die eingesetzten Kabel­leger-Schiffe über Eisklasse verfügen oder von Eisbrechern begleitet sein müssen. Auch bedarf es einer guten Kommunikation mit beteiligten Regierungen und Partnern der Industrie. Wichtig wird sein, auf eine zügige und pragmatische Umsetzung der Pläne hinzuarbeiten, anstatt sich in bloßen Zukunftsvisionen zu verlieren.

Zwei Arktisrouten für Unter­seekabel

Grundsätzlich gibt es für Unterseekabel zwei mögliche Arktisrouten, die sich ergän­zen und durch verknüpfte Anlandungspunkte in Nordeuropa, Alaska und Japan für Redun­danz im gesamten System sorgen können: die West-Arktis-Passage (EU-Vor­zugsgebiet 2a) und die Polarpassage (EU-Vorzugsgebiet 2b). Insgesamt werden die Kosten für Kabel­projekte im gesamten Vor­zugsgebiet 2 (Ark­tis) auf rund 4,3 Milliarden Euro geschätzt. Beide Routen versprechen weitere Vorteile, die über die erwartete geopolitische Resi­lienz für Europa hinausgehen.

Die erste Route verbindet Deutschland, Schweden, Norwegen, Irland, Dänemark, Island, Grönland, Kanada, die USA (Alaska), Japan und Südkorea und folgt in ihrem Weg der Nordwestpassage. Das hier geplan­te Seekabel »Far North Fiber« soll bis 2029 einsatzbereit sein; gefördert wird das Pro­jekt über CEF Digital. Da die Route am kanadischen Archipel entlangführt, wird es möglich sein, durch diverse Anknüpfungspunkte bzw. Verbindungen auch abgelegene Gemeinden und Siedlungen mit Breit­band-Internet zu versorgen.

Die zweite Strecke folgt der polaren Route durch den zentralen Arktischen Ozean, von Skandinavien entlang der Nord­küste Grönlands nach Asien. Teil dieses Vorhabens ist die Initiative für das Kabel­system »Polar Connect«, das ab 2031 im Einsatz sein soll. Maßgeblich beteiligt sind hier NORDUnet – ein Zusammenschluss der National Research and Education Net­works (NRENs) von Norwegen, Schweden, Finnland, Dänemark und Island –, das schwedische Polarforschungssekretariat und Schwedens Forschungsrat. Parallel plant die Regierung in Stockholm den Bau eines neuen Eisbrechers. Auch »Polar Con­nect« wird durch CEF-Digital gefördert.

Das Besondere an diesem Kabelsystem ist zum einen, dass es der kürzestmöglichen Route durch den Arktischen Ozean folgen soll, was für eine entsprechend geringe Latenzzeit sorgt. Zum anderen sprechen nicht nur Faktoren wie Sicherheit, wirt­schaftlicher Nutzen und internationale Ko­operation für »Polar Connect«. Einen beson­deren Schwerpunkt legt das Projekt darauf, wissenschaftliche Forschung und Umweltbeobachtung zu ermöglichen. Geschehen soll dies durch den Einbau von Sensor­systemen. Dazu gehören etwa SMART (Sci­ence Monitoring and Reliable Telecommunications) und DAS (Distributed Acoustic Sensing) – Technologien, die Forschungsdaten für Geologie, Seismologie, Ozeanographie und Meeresbiologie liefern sollen. Dieses Vorhaben stößt vor allem in der Wissenschaft auf positive Resonanz, denn der Arktische Ozean ist zwar signifikant für den Klimawandel, aber wenig erforscht. Bedacht werden muss allerdings, dass die beteiligten Akteure mit Fragen zu Daten­besitz, -management und -zugang konfrontiert sein könnten.

Jenseits der Möglichkeiten für Europas digitale Souveränität wäre es von Vorteil, die arktischen Kabelprojekte in ein grünes und digitales Innovationsökosystem der nordischen Länder einzubetten, wie es sich ohnehin bereits entwickelt. Geht es um die arktische Konnektivität, liegt die Stärke der EU vor allem in der Kombination von Inno­vation und Nachhaltigkeit.

Digitaler Hub nordische Länder

Die neue Arktisstrategie eröffnet der EU eine Chance, mit Blick auf ihre digitale Infra­struktur proaktiv und geschlossen für euro­päische Sicherheitsinteressen und Werte einzustehen. Der OECD-Bericht »Navigating Global Transitions in European Arctic Regions« von 2025 nennt vier große The­men­bereiche, die für die sozio-ökonomi­sche Entwicklung der Region relevant sind: a) nachhaltige Entwicklung im Kontext des demographischen Wandels, b) Wettbewerbs­fähigkeit und Konnektivität, c) Förderung der grünen Transformation und Bewältigung der Herausforderungen des Klimawandels, d) Stärkung von Mehr-Ebenen-Governance und grenzüberschreitender Zusammen­arbeit.

Für die nordischen Länder Norwegen, Schweden und Finnland verbessern sich mit den EU-Strategien zur digitalen Infrastruktur die Möglichkeiten, ihre lokale Wirtschaft zu stärken und den Norden ökonomisch global anzubinden. Eine von NORDUnet in Auftrag gegebene Studie von Copenhagen Economics kommt zu dem Ergebnis, dass Unterseekabel zwischen den nordischen Ländern und Japan jährlich mit 1,4 Milliar­den Euro zum nordischen Bruttoinlandsprodukt beitragen könnten – vorausgesetzt die Verbindung wird vollständig genutzt. Der Ausbau transarktischer Glasfaserkabel, die eine erhöhte Internetbandbreite und eine kürzere Latenzzeit im Austausch mit Asien und Nordamerika versprechen, geht demnach nicht nur mit direkten und in­di­rekten Investitionen in die Kabelinfrastruktur einher; er führt auch zu höherer Pro­duktivität und geringeren Handelskosten in anderen Industriezweigen. Außerdem hofft man, dass sich im Zuge eines Spill-over-Effekts neue Datenzentren ansiedeln und Arbeitsplätze entstehen, was dazu beitragen könnte, Menschen in der Region zu halten.

Die Gefahr, dass sich der Hohe Norden lediglich zu einer Transitregion entwickelt, bleibt gering. Zum einen würde selbst der Transit von internationalem Datenverkehr in die FLAP-Region (Frankfurt, London, Amsterdam, Paris) wirtschaftliche Vorteile mit sich bringen. Zum anderen spricht aus nationaler Sicht der Länder viel dafür, eine gute Aufteilung zwischen Transit- und regionalem Datenverkehr sicherzustellen.

Innovation und Nachhaltigkeit

Der Hohe Norden setzt auf grüne Technologien und digitale Autonomie – zwei zen­t­rale Elemente also, um die Klima-, Umwelt- und Digitalziele der EU bis 2030 zu errei­chen. Programme wie »Digitales Europa« und die European Digital Innovation Hubs (EDIH) stärken die innereuropäische Zusam­menarbeit und fördern die Skalierung digitaler Lösungen. Hier liegt eine weitere Chance, die neue Arktisstrategie der EU langfristig an deren grüner und digitaler »Twin-Transformation« auszurichten. Denn die Region dient als Modell für die Verein­barkeit von Digitalisierung und Nachhaltig­keit; sie beherbergt führende Tech-Unter­nehmen, Start-ups und Forschungszentren, die europäische Innovationen vorantreiben. Ein gutes Beispiel dafür ist Europas schnells­ter und energieeffizientester Super­compu­ter LUMI (Large Unified Modern Infrastructure), der auch Teil der Initiative »EuroHPC Joint Undertaking« ist. Er steht im nord­finnischen Kajaani, wird zu 100 Prozent mit Wasserkraft betrieben und nutzt natürliche Kühlsysteme. Außerdem macht seine Ab­wärme etwa 20 Prozent der Fernwärme in der Gemeinde aus.

Bis 2030 wird Informations- und Kommunikationstechnologie mehr als ein Fünf­tel des globalen Elektrizitätsverbrauchs beanspruchen. Dabei sind die nordischen Länder in der Lage, den Ausbau der digita­len Infrastruktur besonders kosteneffizient zu gestalten. Laut der erwähnten Studie von Copenhagen Economics etwa sparen sie jährlich 150 Millionen Euro ein, weil die Kosten für Elektrizität und Kühlung bei ihnen niedriger sind.

Darüber hinaus findet sich im Hohen Norden eine Forschungsinfrastruktur, die führende Erd- und Klimabeobachtung um­fasst und von einer resilienten digitalen Infrastruktur profitiert. Die EU fördert die wissenschaftliche Exzellenz in der Arktis unter anderem durch das European Polar Coordination Office mit Sitz in Schweden. Die regionalen Kabelprojekte könnten Teil einer zukunftsweisenden Strategie sein, und sie würden sich gut ergänzen mit den EU-Zielen einer grünen wie digitalen Trans­formation. Es handelt sich dabei um ein Querschnittsthema, das Klimaschutz, geo- und sicherheitspolitische Positionierung sowie wirtschaftliche Resilienz berührt, weshalb es für die EU besonders lohnenswert ist, hier eine pragmatische Umsetzung zu verfolgen.

Europäisches Potential für eine sichere Arktis

Die EU hat Grönland rasch und vereint unterstützt, als die Trump-Administration Ansprüche auf die Insel erhob. Einmal mehr wurde bei diesem Anlass deutlich, welche Bedeutung die Sicherheitslage in der Arktis hat. Während sieben der acht Arktisstaaten Teil der Nato sind, hat die EU erkannt, dass es keine ausschließlich ark­tischen Sicherheitsthemen gibt. Vielmehr ist die Region eine Priorität der EU, die zen­trale Beachtung im Rahmen einer europäischen Sicherheitsstrategie verdient.

Beson­ders in Sachen digitaler Souveränität er­öffnen sich hier Möglichkeiten, die über harte Sicherheitsfragen hinausreichen. Der Ausbau einer resilienten und nachhaltigen digitalen Infrastruktur in Europas Hohem Norden bietet die Chance, den Her­ausforderungen des Klimawandels, der Not­wendigkeit wissenschaftlicher Forschung und den Bedürfnissen der Menschen vor Ort gleichermaßen gerecht zu werden. Um das Potential dieses Themas in der neuen Arktisstrategie der EU von 2026 auszuspielen, sollte Inklusivität auf drei Ebenen an­gestrebt werden. Erstens geht es dabei um die Zusammenarbeit zwischen EU und nor­dischen Ländern, zweitens um die gesellschaftliche Wirkung von digitaler Konnektivität, drittens um Themenwahl und Um­setzung des Strategiepapiers.

Was den ersten Punkt betrifft, liegt die Stärke der EU in ihrer regelbasierten Politik und ihrer Ausrichtung auf multilaterale Kooperation. Neue Sicherheitspartnerschaften bieten hier gute Ansatzpunkte. Die EU spielt bei transarktischen Kabelverbindungen eine immer wichtigere Rolle, insbesondere was deren Zielsetzung und Finanzierung angeht. Allerdings speisen sich die Initiativen und Pläne zu regionalen Unter­wasser-Glasfaserkabeln bislang vor allem aus Interessen und inhaltlichen Beiträgen der acht Arktisstaaten. Die Aufgabe der EU ist es, für Kohärenz der Entwicklungs­projekte zu sorgen. Schon in der EU-Arktis­strategie von 2021 wird auf die Förderung arktischer Konnektivität durch die CEF ver­wiesen. Es wäre wünschenswert, darauf in der überarbeiteten Strategie aufzubauen.

In diesem Sinne kann sich die EU als Katalysator für nordische Zusammenarbeit positionieren. Ein inklusiver Dialog mit den dortigen Ländern über die nationalstaat­liche Ebene hinaus scheint zentral zu sein, bedenkt man die gesellschaftliche Bedeutung der Projekte. Zugleich gehen jüngste Analysen davon aus, dass insbesondere die Förderung eines breiten Sicherheitsverständnisses, wie es auch in den nordischen Ländern vertreten wird, die Rolle der EU als legitimer Akteur in der Arktis stärken würde.

Auf einer zweiten Ebene wird es notwen­dig sein, digitale Infrastruktur für die in der Arktis lebende und arbeitende Bevölkerung zu fördern, auch im Rahmen pan-arktischer Lösungen. Hier bietet sich eine Zusammenarbeit mit dem Arktischen Wirtschaftsrat (Arctic Economic Council, AEC) an, der ver­schiedene Berichte zum Breitband-Ausbau in den Arktisstaaten veröffentlicht hat. Auch in der Reykjavík-Erklärung des Arkti­schen Rats von 2021 wird hervorgehoben, wie wichtig Kommunikationsnetze im Zusammenhang mit öffentlichen Dienstleistungen sind. Aspekte der menschlichen Sicherheit spielen für die betreffenden Staa­ten im Umgang mit der eigenen Bevölkerung eine große Rolle; dies betrifft die Ver­fügbarkeit von Bildung und Telemedizin ebenso wie digitale Teilhabe. So ist etwa der Zugang zu Breitband-Internet seit 2010 ein Grundrecht für finnische Bürger. Auch ver­schiedene indigene Organisationen setzen sich für digitale Gleichberechtigung ein.

In dritter Hinsicht sollten der Hohen Norden und die Arktis innerhalb der EU nicht als Nischenthema betrachtet werden. Im Gegenteil hat die EU hier die Chance, sicherheitspolitische Fragen ganzheitlich zu betrachten – und dabei Klimaschutz, gesell­schaftliche Transformation und kritische Infrastrukturen mitzudenken. Einer hybri­den Bedrohungslage geschlossen entgegenzutreten fällt durchaus in den Handlungsspielraum der EU. Dafür sollte die über­arbeitete Arktisstrategie allerdings stärker mit anderen funktionalen Teilstrategien harmo­nisiert werden, etwa der Internationalen Digitalstrategie der EU und anderen im Be­reich der Sicherheit und Verteidigung. Es ist im Interesse der Union, auch künftig in europäische Arktisforschung zu investieren. Während der Hauptfokus von Europas Polarforschung auf der Antarktis liegt, ent­wickelt sich die globale Ozean­beobachtung zu einem neuen Schwerpunkt. Terrestrische Forschung in der euro­päi­schen Arktis, genauso wie die sozialwissenschaftliche Arktisforschung, sollte in der Forschungsförderung nicht aus dem Blick geraten.

Schließlich wird deutlich, dass es im Zuge einer aktualisierten Arktisstrategie auch weiterer institutioneller Bekenntnisse bedarf. Arktische Themen sind bei der EU sektorübergreifend angelegt; koordiniert werden sie von der Generaldirektion Maritime Angelegenheiten und Fischerei (DG MARE) sowie dem Europäischen Aus­wärtigen Dienst (EAD). Das Europäische Par­lament fordert, das Mandat des EU-Sonder­beauftragten für Arktis-Angelegenheiten zu stärken oder gar eine eigene Abteilung für die Region im EAD zu schaffen. Wichtig bleibt die Bereitschaft, sich für Partnerschaften mit indigenen Interessenvertre­tern zu engagieren.

Auch in absehbarer Zeit wird die EU keinen offiziellen Beobachterstatus im Arktischen Rat erlangen können. Solange dies der Fall ist, dürfte die EU als reiner Geldgeber ohne jegliche Entscheidungsmacht nicht willens sein, personelle und institutionelle Kapazitäten für das Gre­mium bereitzustellen. Ambitionierte und verlässliche Partnerschaften im europäischen und nordatlantischen Raum, insbe­sondere mit Kanada, sind daher von zent­raler Bedeutung. Das technologische und digitale Souveränitätsstreben der EU ist ein Querschnittsthema, das nicht nur allgemein an Relevanz in ihren auswärtigen Be­ziehungen gewinnen, sondern auch in der neuen Arktisstrategie eine maßgebliche Rolle spielen sollte.