Am 20. Januar 2009 trat der 44. Präsident der USA sein Amt an. Der 47jährige Demokrat Barack Obama hatte sich in den Wahlen am 4. November 2008 mit 53% der Wählerstimmen und damit 365 Wahlmännern gegen den Republikaner John McCain durchgesetzt, der auf 46% der abgegebenen Stimmen und 173 Wahlmänner kam. Damit konnte Präsident Obama deutlich mehr als die für einen Sieg erforderlichen 270 Wahlmännerstimmen erlangen. Parallel zu den Präsidentschaftswahlen fand die Wahl des 111. US-Kongress statt. Die Demokraten konnten im Repräsentantenhaus insgesamt 257 Sitze gewinnen, die Republikaner kommen auf 178 Abgeordnete. Im Senat verfügen die Demokraten nun über 59 Sitze (dazu zählen zwei unabhängige Senatoren, die allerdings mit den Demokraten kooperieren), die Republikaner über 41 Sitze. Die Kongressdemokraten profitierten von mehreren Faktoren, die auch Barack Obama zum Sieg verholfen hatten: Das Thema Wirtschaft hatte oberste Priorität der Wähler und nahm im Laufe der sich zuspitzenden Finanzkrise stetig an Bedeutung zu. Die Schuld an der Krise wurde Präsident Bush und seiner Partei zugesprochen. Generell trug die große Unzufriedenheit der Wähler mit der Politik von Präsident Bush - 71% äußerten sich bei Umfragen am Wahltag entsprechend - zur Wahlniederlage der Republikaner bei.

Das SWP-Themendossier "Wahlen in den USA 2008" gibt einen ausführlichen Rückblick auf die Präsidentschafts- und Kongresswahlen 2008, die wichtigsten Wahlkampfthemen, die politische Agenda von Präsident Obama sowie das Wahlsystem und die Wahlkampfführung in den USA. Dafür wurden SWP-Arbeiten, Studien führender amerikanischer und deutscher Forschungsinstitute, Webseiten zu den Wahlkampfthemen und Kandidaten sowie weiterführende Literatur von Mitarbeitern der Forschungsgruppe Amerika in Zusammenarbeit mit dem Fachinformationsdienst zusammengestellt. Kurze Einführungstexte leiten in die Themen ein und fassen aktuelle Entwicklungen zusammen. Die Herausgeber sind Stormy Mildner und Bernhard Goldmann. In der SWP stehen Ihnen die USA-Experten Peter Rudolf (Außen- und Sicherheitspolitik), Stormy Mildner (Wirtschaft, Finanzen und transatlantische Beziehungen) und Henriette Rytz (Immigrationspolitik) als Ansprechpartner zur Verfügung.

Mit der Amtseinführung von Präsident Obama am 20. Januar 2009 wurde die Aktualisierung des Dossiers eingestellt. Mit seinen umfassenden Informationen zu diesem in mehrerer Hinsicht historischen Wahlkampf wird das Dossier jedoch nach wie vor online bleiben und weiterhin die Möglichkeit zu einem Rückblick auf das Wahljahr 2008 in den USA und die politische Agenda der Obama-Administration zum Zeitpunkt der Amtsübernahme geben.